Colocasia esculenta Illustris - Taro

Il Colocasia esculenta 'Illustris' è una varietà di Taro o Orecchio d'elefante. Sviluppa grandi foglie a forma di cuore o di lancia, sorrette da lunghi piccioli. Sono di colore verde brillante, con grandi superfici porpora-nero. Il risultato visivo è una foglia molto scura, venata di verde lime. Non esistono due foglie simili. Spettacolare, questa pianta tropicale adora le vicinanze dei punti d'acqua, ma si trova bene anche in interni, a patto che siano luminosi e caldi. In piena terra, si coltiva a mezz'ombra, nelle nostre rare regioni risparmiate dal gelo. 

Probabilmente originario dell'India e dell'Asia tropicale, il Colocasia esculenta si è diffuso da tempo nelle regioni tropicali del Sud America e dell'Oceania, per poi estendersi, più tardi, in Africa tropicale. Questa pianta perenne rizomatosa è una cugina degli Arum e del Monstera deliciosa, facendo parte della famiglia delle aracee. Dotata di una leggera tendenza a emettere polloni, questa pianta erbacea perenne si sviluppa da un rizoma tuberoso, formando un cormo squamoso, coperto da una pelle spessa. La pianta adulta è un grande ciuffo espanso che misurerà in media 1,50 m di altezza per 80 cm di diametro alla base. È composta da un magnifico fogliame a forma di cuore leggermente allungato, di un verde chiaro e deciso, venato di blu-grigio più o meno intinto di verde tenue. La lamina delle foglie può raggiungere i 60 cm di lunghezza per 40 cm di larghezza, sorretta da un lungo picciolo violaceo a bruno, guainante alla base. La superficie delle foglie fa scivolare l'acqua, possiede un buon potere idrorepellente. Durante la sua crescita, la pianta si ramifica dalla base e produce numerosi tubercoli filiformi che generano piccole piantine vigorose. Eliminando una vecchia foglia, ne spuntano due nuove. La fioritura avviene su esemplari adulti, sotto forma di spata gialla, più spesso in estate.

'Illustris' si distingue per il colore drammatico delle sue foglie, tra questo porpora quasi nero e questo verde brillante che, per contrasto, appare quasi fluorescente. Su molte foglie, il verde è principalmente visibile sulle vene della lamina e sul picciolo. Le dimensioni delle foglie sono sensibilmente le stesse dell'epitipo, ma talvolta raggiungono anche i 90 cm di lunghezza! La pianta raggiunge, a seconda delle condizioni, tra i 90 cm e 1,50 m di altezza per 90 cm e 1,20 m di larghezza.

Il Colocasia esculenta 'Illustris', conosciuto anche come taro commestibile o ancora come cavolo cinese, è una grande pianta perenne di suoli impregnati d'acqua molto coltivata nelle regioni tropicali per il suo tubero commestibile. Si coltiva in vaso sulla terrazza d'estate per riporla in veranda d'inverno, ma la sua rusticità potrebbe eventualmente permetterle di resistere ai climi mediterranei più miti, sulle sponde di un punto d'acqua, di cui apprezza i terreni impregnati e ricchi. Pianta tropicale spettacolare, porta un tocco fortemente esotico al giardino. Posizionata a mezz'ombra, si impone come punto focale in un ambiente contemporaneo o esotico, associata a bambù, ibisco, banano o Tetrapanax papyfera. Pensiamo anche agli Arum, al Gunnera o al Dicksonia antarctica. È anche una bellissima pianta d'interno, come il Monstera deliciosa.

Il vero taro è consumato in Africa, in Cina, in Polinesia e in diverse altre parti del mondo. Si consumano i suoi tuberi, ricchi di amido, e le sue giovani foglie come degli spinaci.